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Vita
„Ich male, um zuhause zu sein“
Ulrike Wäbs wurde 1962 als waschechte Hamburger Deern geboren, die – wie sie nicht ohne einen gewissen Stolz erzählt – im Hamburger Michel, DEM Hamburger Wahrzeichen, getauft wurde.
Ihre kreativen Gene und zeichnerisches Talent wurde ihr quasi in die Wiege gelegt. Wann immer sie in den alten, inzwischen fast 150 Jahre alten Zeichen- und Schulheften aus der Familie ihres Vaters blättert, wird ihr das stets aufs neue und dankbar bewusst.
Zusammen mit ihrer Schwester wuchs sie in Wandsbek auf. Das Haus ihrer Kindheit, von ihrem Großvater erbaut, war für beide Geschwister Zuhause und Abenteuerspielplatz in einem. Ein Garten voll blühender Obstbäume, ein Grundstück mit lauter verwunschenen Winkeln, paradiesisch für kindliche Neugier und mutige Entdeckungsreisen. Auch das Elternhaus ihres Vaters in Garstedt und das Wochenendhaus der Familie in Hollenstedt, vor den Toren Hamburgs, waren stets Orte der Sehnsucht für das kleine Mädchen und es verbrachte einen Großteil der Schulferien dort, braungebrannt und ein wenig verwildert, frei darin, sich auszutoben.
Als sie 10 Jahre alt war, zog die Familie nach Norderstedt, wo Ulrike Wäbs ihre Jugend verbrachte und das Gymnasium besuchte. Nach dem Abitur kehrte sie zurück zu ihren Hamburger Wurzeln, und sie absolvierte eine Ausbildung zur Lithografin im Axel Springer Verlag. In dieser Zeit nahm sie auch zum ersten Mal an internen Ausstellungen teil. Nach einigen Jahren als Objektleiterin in einem Hamburger Reprostudio wechselte sie als Chefin vom Dienst in die Verlagsgruppe Milchstrasse und später zur Burda Media Group.
Parallel zu diesen Tätigkeiten vertiefte sie ihre künstlerischen Fähigkeiten, u. a. als Mitglied im 'Kunstverein Kettenwerk’, wo sie an mehreren Gruppenausstellungen beteiligt war. Eine Auswahl ihrer frühen ‚Wellen’-Bilder war im Restaurant ‚Marseille‘ im Hamburger Holzhafen zu besichtigen. Im Hotel ‚New Living’ in Lokstedt präsentierte sie 2021
Ihre Einzelausstellung still.leben CHOREOGRAPHIEN DES AUGENBLICKS. Mit einer Geschäftspartnerin gründete sie darüber hinaus die Firma ‚Glanz in der Hütte’, in der sie exklusive Nachtwäsche für Damen entwarf und produzierte.
Das Autodidaktische, das Erobern eines nirgendwo gelernten oder studierten Terrains
war und ist ihr zu eigen und zeichnet sie aus. Ihr Studium ist eines aus sich selbst heraus, das eines sehenden und wahrnehmenden Menschen mit einer großen Vorstellungskraft. Durch einen ihrer Aufenthalte in ihrer Soul City New York und der Begegnung mit einer dort lebenden Künstlerin, wurde sie schließlich derart inspiriert, dass sie sich darin bestärkt sah, ihre Kunst professionell auszuüben.
Seit 2016 arbeitet Ulrike Wäbs als freischaffende Künstlerin. Nach Stationen als Gastgeberin/Teamleiterin in der Elbphilharmonie und der Körber Stiftung sowie als Assistant Store Managerin bei Moleskine ist sie aktuell als CvD bei der Deutschen Medienmanufaktur tätig.
In ihrer Kunst interessiert sie sich für den Menschen. Ob als Porträt, angedeutet als Silhouette, oder auch nur erahnt an einem verlassenen Ort, als wäre die Person gerade gegangen oder hätte sich ins Innere eines Hauses zurückgezogen. Es kann ein eleganter Sprung sein oder eine scheinbar unscheinbare Bewegung, das Hineingehen in eine Landschaft oder das Verweilen am Meer.
Auf Basis von Strukturen, die im Prozess des Malens wie von selbst entstehen und einer reduzierten, vorwiegend monochromen Farbgebung nähert sich die Künstlerin diesen Motiven an und lässt sie allmählich aus dem Weiß der Leinwand heraus sichtbar werden. Ein Prozess, ähnlich dem eines Schriftstellers, der ein weißes Blatt Papier vor sich hat, das mit Gedanken und Worten gefüllt werden will.
Manche Bilder entstehen (nur) scheinbar wie von selbst - als wären sie schon immer da gewesen, im Weiß der Leinwand verborgen, und die Künstlerin hätte es ‚nur‘ freigelegt. Andere wiederum emanzipieren sich früh von der Künstlerin und werden ganz anders als sie zuvor konzipiert waren. Noch andere wiederum wollen zunächst gar nicht gelingen – dann bleibt nur dranzubleiben, oder es zur Seite zur legen und sich für den Moment auf eine anderes zu malendes Bild zu konzentrieren. Oder es wird übermalt, einmal, zweimal, dreimal – um dahinter, in all diesen Schichten zum eigentlichen Bild zu kommen. Am Ende hat jedes Bild seine eigene Geschichte.
Einem Zitat von Max Frisch entlehnt, sagt die Künstlerin über sich: „Ich male, um zuhause zu sein“. Ihre Kunst repräsentiert eben dies – ein Zuhause, in die ganz eigenen Bilder übersetzt.
Neben der Malerei gehören klassische Porträt-Zeichnungen und plakativ gestaltete Postkarten – wie z. B. die von ihr entworfene ‚hamburg edition‘ und ihre xmas Eichhörnchen-Serie, die auch schon ihren Weg in den Shop der Hamburger Kunsthalle gefunden haben – zum künstlerischen Repertoire von Ulrike Wäbs.
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‘I paint to feel at home’
Ulrike Wäbs was born in 1962 as a true Hamburg girl who, as she recounts with a certain pride, was christened in Hamburg's Michel, THE Hamburg landmark.
Her creative genes and talent for drawing were practically handed down to her at birth. Whenever she leafs through the old, now almost 150-year-old sketchbooks and exercise books from her father's family, she is reminded of this anew and feels grateful.
She grew up in Wandsbek with her sister. The house of her childhood, built by her grandfather, was both a home and an adventure playground for the two siblings. A garden full of blossoming fruit trees, a property with lots of enchanted corners, a paradise for childlike curiosity and courageous voyages of discovery. Her father's parents' house in Garstedt and the family's weekend home in Hollenstedt, just outside Hamburg, were also places of longing for the little girl, who spent most of her school holidays there, tanned and a little wild, free to run around and let off steam.
When she was 10 years old, the family moved to Norderstedt, where Ulrike Wäbs spent her youth and attended secondary school. After graduating from high school, she returned to her roots in Hamburg and completed an apprenticeship as a lithographer at Axel Springer Verlag. During this time, she also took part in internal exhibitions for the first time. After several years as a project manager in a Hamburg repro studio, she moved to the Milchstrasse publishing group as managing editor and later to the Burda Media Group.
Parallel to these activities, she deepened her artistic skills, among other things as a member of the “Kunstverein Kettenwerk”, where she participated in several group exhibitions. A selection of her early “wave” paintings was on display at the Marseille restaurant in Hamburg's Holzhafen. In 2021, she presented her solo exhibition still.leben CHOREOGRAPHIEN DES AUGENBLICKS (still life CHOREOGRAPHIES OF THE MOMENT) at the New Living hotel in Lokstedt. Together with a business partner, she also founded the company “Glanz in der Hütte”, where she designed and produced exclusive nightwear for women.
Being self-taught, conquering a field she had never learned or studied anywhere, was and is her trademark and sets her apart. Her studies are self-taught, those of a perceptive and observant person with a great imagination. During one of her stays in her soul city, New York, and her encounter with an artist living there, she was so inspired that she felt encouraged to pursue her art professionally.
Ulrike Wäbs has been working as a freelance artist since 2016. After working as a host/team leader at the Elbphilharmonie and the Körber Foundation, as well as an assistant store manager at Moleskine, she is currently working as a managing editor at Deutsche Medienmanufaktur.
In her art, she is interested in people. Whether as a portrait, hinted at as a silhouette, or even just sensed in a deserted place, as if the person had just left or retreated into a house. It can be an elegant leap or a seemingly inconspicuous movement, entering a landscape or lingering by the sea.
Based on structures that emerge spontaneously during the painting process and a reduced, predominantly monochrome colour scheme, the artist approaches these motifs and gradually allows them to emerge from the white of the canvas. A process similar to that of a writer who has a blank sheet of paper in front of them, waiting to be filled with thoughts and words.
Some pictures (only) appear to emerge as if by themselves – as if they had always been there, hidden in the white of the canvas, and the artist had “only” uncovered them. Others, on the other hand, emancipate themselves from the artist at an early stage and become completely different from what they were originally conceived to be. Still others do not want to succeed at first – then the only thing to do is to persevere, or to put it aside and concentrate on another picture to paint for the moment. Or it is painted over, once, twice, three times – in order to get to the actual picture behind all these layers. In the end, each picture has its own story.
Borrowing a quote from Max Frisch, the artist says of herself: ‘I paint to be at home.’ Her art represents just that – a home, translated into her very own images.
Besides painting, Ulrike Wäbs' artistic repertoire includes classic portrait drawings and boldly designed postcards – such as her 'hamburg edition' and her xmas squirrel series, which have already found their way into the shop of the Hamburger Kunsthalle.